חיוני לשמור על רמות רוויון חמצן תקינות על מנת למנוע היפוקסיה. למרבה המזל, הגוף בדרך כלל עושה זאת מעצמו. הדרך החשובה ביותר בה הגוף שומר על רמות SpO2 בריאות היא באמצעות נשימה. הריאות לוקחות חמצן שנשאף וקושרות אותו להמוגלובין שעובר אז בגוף עם מטען החמצן. צרכי החמצן בגוף עולים בתקופות של לחץ פיזיולוגי גבוה (למשל הרמת משקולות או ריצה) ובגבהים גבוהים יותר. הגוף בדרך כלל מסוגל להסתגל לעליות אלה, בתנאי שהן אינן קיצוניות מדי.
